La Organización Mundial de la Salud (OMS) habló el viernes de una
variante "preocupante", lo que desencadenó el pánico mundial y
restricciones a los vuelos internacionales, reseñó AFP.
Los científicos trabajan 24 horas al día para analizarla e intentar
entender su comportamiento. Esto es lo que se sabe a partir de los
elementos compartidos por los científicos sudafricanos.
Orígenes
Se ignora de momento el origen de esta
nueva cepa, pero los investigadores de Suráfrica fueron los primeros en
anunciar su descubrimiento el 25 de noviembre. Ese día se reportaban
casos en Hong Kong y Botsuana. Un día después, era el turno de Israel y
Bélgica.
Mutaciones
El 23 de noviembre, los investigadores descubren una nueva variante con una "constelación muy poco habitual de mutaciones". Algunas conocidas, muchas nuevas.
Presenta "el mayor número de mutaciones que hayamos visto hasta ahora", explica Mosa Moshabela, profesor encargado de investigación e innovación en la Universidad de KwaZulu-Natal (sureste de Sudáfrica). "Algunas se observaron ya en delta y beta, pero otras son desconocidas... y no sabemos cómo se traducirá esta combinación de mutaciones".
En la proteína de la espícula, clave en la entrada del virus en el
organismo, los investigadores observaron más de 30 mutaciones, un
elemento importante con respecto a otras variantes peligrosas.
Transmisión
La velocidad con la que se incrementan los nuevos casos diarios de Covid-19 en Suráfrica, muchos relacionados con ómicron, hacen pensar que se deba a la fuerte capacidad de transmisión de la cepa.
La tasa de positivos diarios por coronavirus aumentó rápidamente esta semana, pasando del 3,6% el miércoles, al 6,5% el jueves y al 9,1% el viernes, según datos oficiales.
"Algunas de las mutaciones que vimos en el pasado permitían al virus
propagarse más rápido y más fácilmente. Por esta razón, sospechamos que
esta nueva variante se difundirá a mucha velocidad", explica el profesor
Moshabela.
Inmunidad y vacunas
A juzgar por algunos casos de reinfecciones, "mucho más numerosos que durante las anteriores olas" de la pandemia, se puede pensar que la variante se impone a la inmunidad, afirma Moshabela a partir de los primeros datos disponibles.
Esto podría reducir la eficacia de las vacunas, en un grado que todavía está por determinar.
Gravedad de la enfermedad
Es la gran incógnita. Hace menos de una semana que se detectó la variante, lo que deja muy poco tiempo para determinar clínicamente la gravedad de los casos.