Caracas.- En un fallo polémico, la Conmebol asignó al chileno Cristian Garay el puesto de árbitro principal para el partido decisivo entre Venezuela y Perú, previsto para el martes 25 de marzo en el estadio Monumental de Maturín.

El encuentro, que corresponde a la fecha 14 de las Eliminatorias Sudamericanas para el Mundial 2026, será crucial para los objetivos mundialistas de la Vinotinto, que requiere un triunfo para conseguir la clasificación al repechaje continental.

Garay contará con la asistencia de sus colegas Claudio Urrutia y Alejandro Molina, mientras que Juan Lara será el responsable del VAR, con el apoyo de Alan Sandoval. Manuel Bernal, de Paraguay, ejercerá como supervisor internacional.

La selección del juez provocó múltiples respuestas en el sector del fútbol, ya que Chile, su país natal, es un oponente directo de Venezuela y Perú en la batalla por un lugar en la clasificación o en la repesca.

Fernando Batista, el seleccionador de Venezuela, describió el enfrentamiento contra Perú como una "final crucial" en la trayectoria de la Vinotinto hacia su primera Copa del Mundo.

Venezuela llega a este encuentro con el objetivo de añadir puntos, con 12 puntos obtenidos en 13 partidos, situándose en la octava posición, un punto por encima de Bolivia, que se encuentra en el séptimo puesto que permite el repechaje.