Briancon.- El colombiano Juan Mauricio Soler ganó ayer una de las etapas más duras del Tour de Francia, reseñ´o AP.

En el tercer y último tramo en los Alpes, considerada la etapa reina en el Tour, el colombiano aguantó su escapada desde el tenebroso Galibier y en el ascenso final hacia Briancon remachó su faena para ganar con un tiempo de 4 horas, 14 minutos y 24 segundos.

"Gracias a Dios las piernas me respondieron'', dijo Soler. "Esperaba llegar pronto a la meta. Le puse coraje y pude llegar primero'', agregó el escarabajo.

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La etapa de 159,5 kilómetros arrancó en la estación invernal de Val d'Isere hasta Briancon, con los complicados puertos de montaña del Iseran y el Galibier.

"No me quería ir de este Tour sin tratar de hacer algo'', dijo el colombiano, de 22 años, quien reconoció haber sentido calambres en la dura escalada.

Soler, del equipo Barloworld, se escapó desde el Galibier y el pelotón, pese a imprimir un fuerte ritmo, jamás pudo alcanzarlo. Ahora el nativo de la ciudad de Boyacá, está de 14 en la clasificación.

"Partí como un loco, pero cuando uno no arriesga no gana nada'', dijo Soler a Radio Caracol, y agregó que por una dolencia en el pie fue infiltrado por un médico del Tour.

El propio presidente francés Nicolas Sarkozy congratuló a Soler en el podio, quien se convirtió en el decimotercer colombiano en ganar una etapa del afamado Tour.

La victoria de Soler se suma a las logradas por sus compatriotas Lucho Herrera, Fabio Parra, Chepe González y Santiago Botero, entre otros.

En la general, el danés Michael Rasmussen sigue primero con un tiempo de 43:52,48, seguido de los españoles Alejandro Valverde e Iban Mayo.

Rasmussen entró a 42 segundos del colombiano, quien llegó a tener una ventaja de tres minutos sobre el grupo perseguidor de los favoritos.

La décima etapa se disputará hoy sobre 229,5 kilómetros entre Tallard y Marsella.

Euforia en Colombia

La victoria de Mauricio Soler en la novena etapa del tour fue celebrada ayer con euforia en su país, que revivió los triunfos que los "escarabajos" se adjudicaron en los años ochenta en pruebas europeas.

La euforia incluso alcanzó al presidente Alvaro Uribe, quien envió sus felicitaciones al corredor que en su país fue campeón de la vuelta a la juventud (2004) y vuelta al Porvenir.

"Quiero hacerle llegar la más efusiva felicitación. Honra mucho a Colombia", dijo Uribe quien habló telefónicamente con el pedalista.

"Todas las felicitaciones. Has traído un gran motivo de felicidad a todos tus compatriotas. Hemos estado muy felices y orgullosos de ti", añadió el mandatario en la conversación reproducida por el servicio de prensa de la Casa de Nariño.